"Me gusta el tipo de música que escuchas cuando estás conduciendo y te hace olvidarlo todo porque estás totalmente absorbido por la canción. Este es el tipo de música que quiero escribir – algo que te ponga en trance". Así es como el cantante y compositor de The Rising, Michael Lee, describe la música de su grupo.

El comienzo de su historia se remonta al año 1997 cuando un chico de 18 años de Perth, Australia, asistió a un festival de música en su país, el Big Day Out, encabezado por los héroes locales You Am I. "Había estado cantando en grupos desde que era un niño", comenta Michael, "y quería pasar al siguiente nivel. Pero no sabía como. Siempre había sido un gran fan de You Am I, así que cuando terminaron su actuación, me colé en el backstage, me acerqué al cantante del grupo, Tim Rogers, y le pedí consejo. Me dijo que si quería hacer algo tenía que ir a los Estados Unidos."

Así que ese adolescente pronto hizo sus maletas y se marchó a Atlanta, en Georgia, Estados Unidos. "Podía haber ido a Los Ángeles o New York", continua Lee, "pero no quería ser engullido rápidamente. Sabía que Atlanta tenía una pequeña escena, así que decidí buscar una oportunidad allí. No conocía a nadie y no tenía ningún plan, pero me imaginaba que sería solo cuestión de tiempo que algo ocurriera."

Y así pasó, cuando al cabo de un mes conoció a otro australiano y propietario de un local que le dio un trabajo limpiando lavabos y platos, y finalmente, le permitió cantar con algún grupo local. "Finalmente,", recuerda Lee, "me uní a un guitarrista y pasamos a ser el grupo de versiones principal del local."

Los siguientes intensos años pasaron pagando deudas, al mismo tiempo que Lee perfeccionaba sus habilidades componiendo cada día, y tocaba los éxitos del momento para la gente durante las noches. Pero no había hecho todo aquel camino para tocar las canciones de otros. "Tenía una pasión y la visión clara de cómo quería que un grupo sonase", revela Michael.

Grabó una demo en 2001, y después se fue a Los Ángeles donde probó para distintos sellos discográficos, para finalmente llegar a un acuerdo con Maverick Records. Entonces comenzó a juntar los elementos para su nueva banda, buscando y seleccionando en la abundante escena musical de Los Ángeles. Y encontró al batería Kirke Blankenship, a los guitarristas Robb Torres y Kevin Haaland, y al bajista Ari Gorman."Quería entrar desde el momento que escuché cantar a Michael,", recuerda Blankenship, "sus letras y la manera como conduce las melodías hacen que la música cobre vida."

La electrizante creatividad y la química del nuevo quinteto pronto se evidenció en el escenario."Llevamos las canciones a otro nivel cuando tocamos en directo”, asegura el guitarrista Robb Torres."Hay una energía en este grupo que no puedo describir. Solo se puede experimentar".

Entonces lanzaron Future Unknown, un disco producido por Rick Beato (con Michael Lee) y grabado en Southern Tracks en Atlanta. Un disco con 11 sorprendentes temas de Michael, en el que todos y cada uno de ellos transmite por si solos.

"Toda mi vida soñé con hacer un disco como este con una banda como esta", explica Lee."Pero al mismo tiempo, firmar un contrato discográfico y grabar un disco es solo el principio. Es lo que la gente pueda encontrar en nuestra música lo que es importante. Queremos ser una fuente de inspiración, una razón para creer, una manera de ver el mundo. Quizá sea demasiado para un canción, pero la música ha marcado una diferencia en nuestras vidas. Esta es nuestra manera de vivir".

Y sin duda alguna, con este disco, alcanzaron sus propósitos, al menos en cuanto a la música. The Rising creó una música con un aura alrededor, una nueva fuerza rock. Una brillante mezcla de melodías resonantes, guitarras roqueras con un estilo muy texturizado y letras con contenido que elevan lo personal a lo universal. Future Unknown coge inspiración desde U2 hasta los Beatles. Una música que te absorbe, que crea un ambiente muy especial y te hace olvidar todo lo que te rodea mientras la escuchas.

El disco salió en octubre del 2003 y para la crítica se convirtió en uno de los discos del año. Aunque su alegría duró más bien poco, apenas unos cuatro meses. Fue cuando Maverick Records les dijo que su disco dejaría de producirse. Es sorprendente como una discográfica firma a un grupo, le graba un disco, lo saca de gira y luego lo echa apenas seis meses después. Esto solo puede explicarse por una mala dirección de los sellos discográficos, que piensan solo en el dinero inmediato, y luego se sorprenden por las perdidas que tienen.

Además, el grupo se vio salpicado por las denuncias de otro grupo, llamado Film, del que Michael había sido el cantante durante su estancia en Atlanta. Esta banda denunciaba que la canción So Alive había sido compuesta por el guitarrista de ese grupo antes de que Michael formara parte de él, con el título Q, y que Michael se la había apropiado sin pedir permiso.

El primer y único single de The Rising fue Cradle. La canción llegó al Top 20 de la Web Alternative Addiction. La verdad es que es muy duro asimilar que canciones como Cradle, So Alive, Future Unknown, These Days o Let You Go se queden en un cajón. En la página oficial del grupo, que parece ser que ya ha pasado a mejor vida, se podían descargar un par de canciones.

Hoy en día es muy difícil encontrar un ejemplar de Future Unknown, prácticamente imposible. Desde hace más de dos años hay rumores que apuntan a que el grupo puede volver a sacar un disco, pero son solo eso, rumores. Mientras, Michael sigue su carrera en solitario. Bajo su nuevo nombre artístico, Michael Johns ha participado en la última edición del programa de televisión americano American Idol. Ha conseguido una notable popularidad, quizá la suficiente para dar el salto definitivo.