July For Kings, la banda liderada por Joe Hedges, regresa con la publicación de un esperado nuevo disco producido por ellos mismos. Su álbum de debut Swim, publicado en 2002, les abrió unas puertas del rock alternativo que se cerraron poco después debido a problemas con su discográfica. En 2005 publicaron el EP Nostalgia independientemente y en 2007 Joe Hedges probó cosas nuevas con un disco en solitario, Curvature. Ahora el grupo de Cincinnati presenta Monochrome; un disco que podría decirse que es una mezcla de todo lo que han hecho anteriormente: el rock de Swim, los detalles pop de Nostalgia y la experimentalidad de Curvature.

En este nuevo trabajo, July For Kings empieza a maquillar su música con sintetizadores, dando así un envoltorio pop a sus canciones. De esta manera es precisamente como arranca Houses Made of Stained Glass, el primer tema y uno de los más atmosféricos del disco. Para el segundo rescatan Say It Now, que ya sacaron como sencillo hace poco más de un año, y que contiene una de sus melodías más pegadizas.

En tercer lugar nos encontramos con Fighting Fire, un tema que se ha dado a conocer recientemente como sencillo y que suena más a los antiguos July For Kings que a los nuevos, debido principalmente a las guitarras eléctricas que dominan durante sus tres minutos y medio, encabezados por un buen estribillo. Monochrome recupera una canción compuesta hace años pero que todavía no habían publicado oficialmente, Six Hour Drive. La producción le aporta unos matices pop que no tenía originalmente y que le distorsiona la magnífica atmósfera que antes sí que tenía, o dicho en otras palabras, se pierde un poco la esencia y parece un tema peor de lo que es. El álbum sigue por el mismo sendero con Emma, sonando igual que Six Hour Drive pero con más ritmo.

Como ya se ha dicho, el disco se mueve a medio camino del sonido de Swim y del de Nostalgia, situándose en medio de esas dos corrientes que no dejan aposentar bien las canciones. Aparece por ahí Roses, donde Hedges decide devolver un poco el aroma de Swim creando un tema de rock mucho más clásico, aunque le falta algo pegada.

100 Pianos es otra canción más popera, suave y que crea una atmósfera que se va ampliando a medida que avanzan los segundos. Joe demuestra que es un cantante muy bueno y un compositor con talento y con ganas de intentar cosas nuevas, tanto en melodías, como en la producción y las letras. Pero también queda claro que todavía tiene que encontrar el sonido adecuado y en el que se sienta cómodo.

Falling (How Do I?) disfruta del mismo patrón de 100 Pianos, aunque quizás tiene un poco más de gancho que su predecesora. Like A City es otro tema correcto aunque no destaca demasiado. Se trata de uno de los escogidos para promocionar el disco junto con Fighting Fire. En Sam el grupo realiza un incursión en el country, y todo sea dicho, suena acertada. Por cierto, aquí la voz de Joe Hedges recuerda descaradamente a Rob Thomas. Monochrome cierra con la bonita balada en acústico llamada Blue, que nos lleva a recordar temas pasados como ese Meteor Flower. Repasando la lista entera de temas, no parece una buena decisión haber dejado fuera canciones antiguas de la banda, como por ejemplo Perfect World, que podrían haber entrado perfectamente y haber proporcionado un salto de calidad al disco.

Analizando los puntos débiles de Monochrome, destaca la falta canciones que entren rápidamente, ya que la mayoría de ellas requieren varias escuchas para ganar familiaridad. También se hecha de menos la orquestación de Swim, sobretodo los violines y el potente, personal y distintivo chelo de T Miller. Sin olvidar también un buen productor, alguien con mucha experiencia y que consiga exprimir el talento, que ahí está. Falta un persona que le diga a Hedges hacia donde encarar ese talento, y es que Monochrome parece un álbum de transición de un grupo que todavía no sabe donde ir para conseguir su sonido definitivo.

En definitiva y echándole un vistazo en general, el disco es bueno, pero a las canciones les falta fuerza, gancho y sobretodo personalidad, algo de lo que Swim iba sobrado y que empezó a faltar en Nostalgia. En cualquier caso, las composiciones de Joe Hedges siempre cumplen con unos mínimos más que suficientes como para disfrutar de más de 40 minutos de buena música.